Η καλύτερη επιλογή για τη διατροφή του τετράποδου φίλου μας, όσον αφορά την κύρια τροφή του, είναι ένα «πλήρες και ισορροπημένο» προϊόν. Ανεξαρτήτως του είδους της, πχ. κροκέτα, κονσέρβα, ωμή ή μαγειρευτή, ο λόγος που αναζητούμε την περιγραφή “πλήρης” στη συσκευασία είναι διότι υποδηλώνει πως η τροφή είναι σχεδιασμένη ώστε να καλύπτει καθημερινά τις ανάγκες του οργανισμού σε όλα τα θρεπτικά συστατικά, δηλαδή τα αμινοξέα, τα λιπαρά οξέα, τα μέταλλα και τις βιταμίνες.
Οι λιχουδιές είναι οτιδήποτε εκτός της κύριας τροφής, όπως τα μπισκοτάκια επιβράβευσης, τα sticks στοματικής υγιεινής, οι φέτες γαλοπούλας ή τυριού, κλπ. Λιχουδιά μπορεί να θεωρηθεί και μία κονσέρβα, την οποία δίνουμε σε μια μικρή ποσότητα στο κατοικίδιο μας, προκειμένου να φάει όλη την ξηρά τροφή του. Ακόμα και αν η κονσέρβα αναγράφει επί της συσκευασίας ότι είναι εξίσου «πλήρης», από τη στιγμή που δεν την δίνουμε ως κύρια τροφή, θεωρείται λιχουδιά.
Οι λιχουδιές αποτελούν περαιτέρω θερμίδες για τον οργανισμό ενός ζώου. Αυτό φυσικά δεν σημαίνει ότι δεν μπορούμε να τις δίνουμε, αλλά ότι πρέπει να τις δίνουμε σε ελεγχόμενη ποσότητα. Κάθε ζώο πρέπει να προσλαμβάνει από την τροφή του ένα συγκεκριμένο αριθμό θερμίδων ημερησίως. Είναι πολύ σημαντικό οι θερμίδες που προέρχονται από λιχουδιές να μην ξεπερνούν το 10% των συνολικών θερμίδων, έτσι ώστε το υπόλοιπο 90% να προέρχεται από την κύρια, πλήρη τροφή. Με άλλα λόγια, από τις κάθε 100 θερμίδες που θα προσλάβει το κατοικίδιο μας εντός της ημέρας, οι 90 να προέρχονται από την τροφή και οι 10 από λιχουδιές. Μία πλήρης τροφή “υπόσχεται” να καλύψει τις ανάγκες του ζώου σε όλα τα θρεπτικά συστατικά, εφόσον το ζώο καταναλώνει αποκλειστικά την τροφή αυτή. Η ανάμιξη της κύριας τροφής με άλλες τροφές «ακυρώνει» την ισορροπία των θρεπτικών συστατικών, που είναι, άλλωστε, ένα από τα σημαντικότερα πλεονεκτήματα των εμπορικών τροφών. Εξίσου αρνητικό αποτέλεσμα στην ισορροπία της τροφής έχει η χορήγηση της σε ποσότητα μικρότερη ή μεγαλύτερη της προτεινόμενης. Στην πρώτη περίπτωση, έχουμε ως αποτέλεσμα την ελλιπή συγκέντρωση των θρεπτικών συστατικών στον οργανισμό. Στη δεύτερη περίπτωση έχουμε ως αποτέλεσμα περίσσεια θερμίδων, λίπους αλλά και ορισμένων θρεπτικών συστατικών, για τα οποία υπάρχει ανώτατο ασφαλές όριο (πχ. βιταμίνη Α), και στα οποία η προτεινόμενη ποσότητα τροφής δεν θα προκαλούσε υπέρβαση.
Η ημερήσια πρόσληψη θερμίδων μπορεί να προσδιοριστεί με ακρίβεια κατόπιν διατροφικής αξιολόγησης του ζώου. Μέσω της λήψης ενός λεπτομερούς ιστορικού και της κλινικής εξέτασης, αξιολογείται η θρεπτική κατάσταση του ζώου και προσδιορίζονται οι διατροφικοί παράγοντες κινδύνου, δηλαδή σημεία που δείχνουν πως το ζώο έχει συγκεκριμένες διατροφικές απαιτήσεις, όπως, η ανάπτυξη, η προχωρημένη ηλικία, η εκπαίδευση, το υψηλό επίπεδο δραστηριότητας ή κάποια πάθηση. Με όλα αυτά τα δεδομένα, είμαστε σε θέση να υπολογίσουμε τις ημερήσιες ανάγκες του ζώου σε θερμίδες, και έπειτα το 10% αυτών. Πχ, έστω 500 θερμίδες οι ημερήσιες ανάγκες, άρα 50 θερμίδες (10%) περιθώριο για λιχουδιές. Με βάση, αυτό, υπολογίζουμε τις ποσότητες των λιχουδιών που αντιστοιχούν σε αυτό το περιθώριο, πχ 40 γρ. ψητό κοτόπουλο ή 5 μπισκοτάκια των 10 θερμίδων.
Οι λιχουδιές του μικρού μας φίλου μπορούν να είναι τυποποιημένες ή σπιτικές. Κάθε κατηγορία έχει τα οφέλη της. Οι τυποποιημένες λιχουδιές είναι πιο πρακτικές, δεδομένου ότι δεν χρειάζεται να αφιερώσουμε προσωπικό χρόνο για την παρασκευή τους και μπορούμε να προσφέρουμε στο κατοικίδιο μας ποικιλία γεύσεων, ακόμη και σε ασυνήθιστα υλικά. Επίσης, οι τυποποιημένες λιχουδιές συνοδεύονται με την διατροφική επισήμανση, επομένως ξέρουμε ανά πάσα στιγμή το θερμιδικό τους περιεχόμενο, ώστε να μπορέσουμε να υπολογίσουμε την κατάλληλη ημερήσια ποσότητα. Από την άλλη πλευρά, οι σπιτικές λιχουδιές προσφέρουν την πολυτέλεια να γνωρίζουμε ακριβώς τα υλικά που χρησιμοποιήσαμε και να προσαρμόσουμε τη συνταγή στις προτιμήσεις του ζώου ή/και στις απαιτήσεις της υγείας του. Ειδικά στις περιπτώσεις ασθενειών όπου η διατροφή παίζει καθοριστικό ρόλο, όπως η νεφρική νόσος και η τροφική αλλεργία, η παρασκευή λιχουδιών στο σπίτι, με συνταγή εξατομικευμένη στις ανάγκες του ζώου, συχνά αποτελεί τη μοναδική επιλογή, προκειμένου να είμαστε σίγουροι για την καταλληλότητα τους!
Ένα από τα συχνότερα λάθη που κάνουμε ως κηδεμόνες είναι ότι δεν λαμβάνουμε υπόψη είναι ότι το κατοικίδιο μας έχει διαφορετικό μεταβολισμό από εμάς. Πολλές φορές, δίνουμε 1 – 2 φέτες γαλοπούλας στο σκυλάκι μας, με το σκεπτικό ότι του δίνουμε κάτι πολύ μικρό κα ελαφρύ, όπως θα σκεφτόμασταν και για εμάς. Όμως, σε ένα σκυλάκι 5 κιλά, 2 φέτες γαλοπούλας ισοδυναμούν θερμιδικά με ένα μέτριου μεγέθους μπέργκερ ή 2 μικρά donuts σε έναν ενήλικα. Ακόμη ένα συχνό λάθος είναι πως θεωρούμε όλες τις λιχουδιές του εμπορίου ίδιες και δίνουμε ίδια ποσότητα από την καθεμία. Κάθε προϊόν λιχουδιών έχει διαφορετικό θερμιδικό περιεχόμενο και ποσοστό λίπους, που σημαίνει πως η προτεινόμενη ημερήσια ποσότητα είναι διαφορετική. Η μη προσεκτική χορήγηση λιχουδιών είναι ένας από τα κύρια αίτια των παθήσεων που σχετίζονται με το σωματικό βάρος (παχυσαρκία, χαμηλό βάρος λόγω ανεπαρκούς διατροφής) στα ζώα συντροφιάς και μπορεί να αποφευχθεί πλήρως μέσω της διατροφικής αξιολόγησης του ζώου και την τήρηση των προτεινόμενων ποσοτήτων.
