Σε πολλά σπίτια σήμερα, σκύλοι και γάτες ζουν αρμονικά κάτω από την ίδια στέγη. Η συνύπαρξη σκύλων και γατών, αν και κάποτε φάνταζε δύσκολη, έχει γίνει πλέον καθημερινότητα για πολλούς φιλόζωους. Κάπως έτσι, γεννιέται και ένα πρακτικό ερώτημα: μπορούν ο σκύλος και η γάτα να τρώνε από την ίδια τροφή; Η απάντηση δεν είναι απλώς θέμα ευκολίας ή εξοικονόμησης χρημάτων, αλλά προκύπτει από τη βιολογία, τη φυσιολογία και τις διατροφικές ανάγκες των δύο αυτών ζώων, που διαφέρουν σημαντικά μεταξύ τους.
Η γάτα, σε αντίθεση με τον σκύλο, είναι υποχρεωτικό σαρκοφάγο ζώο. Αυτό σημαίνει πως έχει εξελιχθεί να βασίζεται σχεδόν αποκλειστικά σε ζωική πρωτεΐνη για να επιβιώσει. Ο οργανισμός της δεν είναι σε θέση να συνθέσει ορισμένα απαραίτητα θρεπτικά συστατικά, όπως η ταυρίνη, το αραχιδονικό οξύ και η βιταμίνη Α, και έτσι πρέπει να τα προσλαμβάνει απευθείας από τη διατροφή της. Από την άλλη πλευρά, ο σκύλος πλέον είναι παμφάγος. Αν και προτιμά επίσης τις ζωικές πρωτεΐνες, η εξέλιξη του είδους έχει οδηγήσει στην ικανότητα να χωνεύει και να αξιοποιεί σε μεγάλο βαθμό συστατικά φυτικής προέλευσης, συνθέτοντας παράλληλα μόνος του ορισμένες από τις βιταμίνες και τα αμινοξέα που χρειάζεται.
Τα θρεπτικά συστατικά (αμινοξέα, λιπαρά οξέα, μέταλλα και βιταμίνες) διακρίνονται σε απαραίτητα και μη απαραίτητα. Τα απαραίτητα συστατικά είναι αυτά που ο οργανισμός δε μπορεί να συνθέσει μόνος του και πρέπει να τα λάβει μέσω της τροφής. Αντίστοιχα, τα μη απαραίτητα είναι τα θρεπτικά συστατικά που ο οργανισμός συνθέτει μόνος του στο σώμα. Οι εμπορικές τροφές είναι σχεδιασμένες, βάσει νομοθεσίας, να καλύπτουν τις ανάγκες του είδους για το οποίο προορίζονται σε απαραίτητα θρεπτικά συστατικά.
Τα απαραίτητα θρεπτικά συστατικά για τον σκύλου είναι διαφορετικά από της γάτας, με αποτέλεσμα οι τροφές που παρασκευάζονται για σκύλους και γάτες να έχουν τελείως διαφορετική σύνθεση, με θρεπτικά συστατικά ανάλογα των αναγκών του κάθε είδους. Οι τροφές για σκύλους δεν περιέχουν υψηλά ποσοστά του αμινοξέος ταυρίνη, διότι, σε αντίθεση με τη γάτα, στο σκύλο δεν θεωρείται απαραίτητο θρεπτικό συστατικό. Εάν μια γάτα τρέφεται τακτικά με τροφή σκύλου, κινδυνεύει από ανεπαρκή πρόσληψη ταυρίνης, γεγονός που μπορεί να προκαλέσει καρδιολογικές ή οφθαλμολογικές παθήσεις. Από την άλλη πλευρά, αν ένας σκύλος καταναλώνει συστηματικά τροφή για γάτες, που είναι πιο πλούσια σε πρωτεΐνες και λιπαρά (μιας και οι γάτες τα χρειάζονται ως υποχρεωτικά σαρκοφάγα), υπάρχει αυξημένος κίνδυνος για γαστρεντερικές διαταραχές, παχυσαρκία ή παγκρεατίτιδα.
Είναι σημαντικό να κατανοήσουμε πως η κοινή τροφή, όσο δελεαστική και αν φαντάζει για λόγους πρακτικότητας, δεν αποτελεί ασφαλή λύση. Οι σκύλοι και οι γάτες έχουν διαφορετικές ανάγκες και η διατροφή τους πρέπει να ανταποκρίνεται στο είδος τους. Το να τρώνε από το ίδιο μπολ μπορεί να φαίνεται αθώο, όμως ενδέχεται να προκαλέσει προβλήματα υγείας μακροπρόθεσμα.Ο πιο ασφαλής τρόπος για να διασφαλίσουμε την υγεία των τετράποδων φίλων μας είναι να τους προσφέρουμε τροφή κατάλληλη για το είδος τους, να ταΐζονται σε ξεχωριστούς χώρους και να αποφεύγεται κάθε μορφή «μοιράσματος» του φαγητού. Η αγάπη προς τα κατοικίδιά μας φαίνεται στις μικρές καθημερινές επιλογές, και η σωστή διατροφή είναι ίσως από τις σημαντικότερες. Άλλωστε, όπως και στους ανθρώπους, έτσι και στα ζώα, η καλή υγεία ξεκινά από το πιάτο (μπολ!)!
